Falcon devait lancer le satellite israélien de communication Amos-6 tôt vendredi, qui devait servir à Facebook pour développer l’accès Internet en Afrique.

Une fusée Falcon 9 de SpaceX a explosé sur la rampe de lancement jeudi à Cap Canaveral en Floride lors d'un essai au sol, détruisant l'engin ainsi que le satellite israélien Amos 6 devant être placé en orbite samedi matin, a indiqué un porte-parole de la société américaine dans un courriel.

"SpaceX peut confirmer que lors des préparatifs pour un essai statique de mise à feu des moteurs, une anomalie s'est produite qui a résulté dans la perte du véhicule et de son chargement", a précisé Phil Larson.

"Conformément aux procédures d'usage, le pas de tir a été évacué et personne n'a été blessé", a-t-il ajouté, rapporte le site israélien i24.

Falcon devait lancer le satellite israélien de communication Amos-6 tôt vendredi, qui devait servir à Facebook pour développer l'accès Internet en Afrique.

Le directeur de l’agence spatiale d’"Israël", Yitzhak Ben Yisrael, a confirmé que le satellite de communications Amos 6 a été détruit lors de l’explosion.

"La perte de Falcon est intervenue durant les opérations de remplissage des réservoirs", a tweeté le patron de SpaceX.

"L'origine (de l'explosion) se situe autour du réservoir d'oxygène de l'étage supérieur. Cause pour le moment inconnue", a ajouté Elon Musk, qui a fondé SpaceX en 2002.

Les images d'une vidéo montrent une violente explosion au niveau du deuxième étage de la fusée où se trouvait le satellite, suivie d'un gigantesque embrasement.

Falcon 9 devait lancer le satellite de télécommunications Amos-6, qui aurait été le plus lourd jamais mis sur orbite par SpaceX avec ses 5,5 tonnes. Un des ses canaux devait être utilisé par Facebook.

Cet incident de jeudi "est clairement un nouveau revers", a jugé l'expert John Logsdon, ancien directeur du Space Policy Institute à l'Université George Washington.

Mais il a estimé qu'il était "beaucoup trop tôt pour déterminer son ampleur et le délai nécessaire avant que SpaceX reprenne ses vols".

Cependant il est certain que les prochains lancements seront retardés, le temps de déterminer la cause du problème.