Des heurts confessionnels ont éclaté dans la province d’Assiout dans le sud de l’Egypte.

Des heurts confessionnels ont éclaté dans la province d'Assiout dans le sud de l'Egypte après la diffusion sur internet par un étudiant chrétien d'un dessin représentant le prophète Mohammad, a indiqué samedi un responsable des services de sécurité égyptiens.

Plusieurs habitations de chrétiens ont été incendiées et cinq policiers ont été blessés au cours de ces heurts qui se sont étendus à trois villages, a indiqué un responsable de la sécurité à l'AFP.

Jeudi, des dizaines de musulmans ont tenté de pénétrer dans la maison d'un étudiant chrétien après la diffusion sur internet du dessin.

La police a été appelée, a arrêté l'étudiant et mis en place un cordon de sécurité autour de la maison pour empêcher des affrontements, a indiqué le gouverneur d'Assiout Abdelrahim Borei.

Mais vendredi, un groupe de musulmans a mis le feu à un commerce appartenant au père de l'étudiant dans un village proche et un autre groupe a incendié des maisons de chrétiens dans un autre village où des heurts ont eu lieu.

Le gouverneur a demandé une réunion d'urgence avec des responsables politiques et religieux ainsi qu'avec les nouveaux députés et membres du courant ultra-conservateur salafiste pour tenter de ramener le calme.

"Le calme est maintenant revenu dans les trois villages. Nous avons déployé la police dans ces zones pour y maintenir l'ordre", a indiqué  Borei à la télévision d'Etat.

Les Coptes (6 à 10% des quelque 80 millions d'Egyptiens), qui s'estiment discriminés et marginalisés, ont été particulièrement visés par la vague de violence « islamiste » qu'a connue l'Egypte à partir de 1992.