Cet envoi intervient alors que la tension monte entre les Occidentaux et Téhéran.

Le Royaume-Uni a envoyé son plus récent navire de guerre dans le Golfe pour une première mission prévue depuis plus d'un an, mais qui intervient dans un contexte de tensions entre l'Occident et l'Iran à propos du détroit d'Ormuz.

Le destroyer Daring doit rejoindre les autres navires militaire britannique dans la région, a annoncé samedi le ministère de la guerre.

"La Royal Navy a une présence continuelle" dans le Golfe depuis "de nombreuses années, notamment la patrouille Armilla et ses successeurs depuis 1980", selon un porte-parole du ministère.

Le Daring "remplace une frégate sur place", a ajouté le porte-parole, indiquant qu'il s'agissait d'un "déploiement de routine" et "prévu de longue date".

Cet envoi intervient alors que la tension monte entre les Occidentaux et Téhéran après les menaces de l'Iran de fermer le détroit d'Ormuz à l'entrée du Golfe, par où transite environ 35% du trafic pétrolier maritime mondial.

L'Iran, qui vient d'achever dix jours de manoeuvres navales dans l'est de ce détroit stratégique et y a notamment tiré des missiles antinavires, a annoncé vendredi s'apprêter à de nouvelles manoeuvres militaires.

Des responsables militaires iraniens ont menacé de fermer le détroit en cas de nouvelles sanctions contre les exportations pétrolières d'Iran, agitées par les Etats-Unis et l'Union européenne pour amener l'Iran à céder sur son programme nucléaire controversé.

La marine iranienne a aussi averti qu'elle réagirait à un redéploiement d'un porte-avions américain dans cette voie d'eau.

Le destroyer Daring, dont la forme "furtive" le rend difficilement détectable par les radars, est le premier des six nouveaux destroyers qui remplaceront les navires britanniques type 42 en service depuis les années 1970.