La version F-35B du programme F-35, la plus complexe à mettre au point et la plus coûteuse du Pentagone...

Le secrétaire américain à la Défense Leon Panetta a annoncé vendredi l'annulation de la mise "sous surveillance" de la version à décollage court et atterrissage vertical du futur avion de chasse F-35 destinée au corps des Marines, confirmant ainsi la poursuite du programme.
La version F-35B du programme F-35, la plus complexe à mettre au point et la plus coûteuse du Pentagone, a accumulé les retards de développement et les dépassements de coûts.
Ces déboires ont contraint Robert Gates, secrétaire à la Défense à l'époque, à annoncer en janvier 2011 qu'il plaçait le F-35B "sous surveillance pendant deux ans" et que si les problèmes n'était pas résolus d'ici là, cette variante serait abandonnée.
Ce programme le plus coûteux de l'histoire du Pentagone, avec 382 milliards de dollars pour 2.443 appareils, connaît une gestation difficile. La période de mise au point et de test, qui devait être achevée l'an passé, ne sera pas terminée avant 2016, et ce au prix d'une inflation galopante.
Avec ce monoplace dit de "5e génération", doté de capacités furtives pour tromper les radars ennemis, les Etats-Unis espèrent assurer leur suprématie technologique dans les airs pour les décennies à venir.