Tous les soldats impliqués dans la mort de 24 irakiens, dont des enfants, ont été blanchis.

Le militaire américain responsable de la tuerie de Haditha en Irak qui avait fait 24 morts en 2005 a été ravalé mardi par la justice militaire au rang de simple soldat et ne fera pas de prison, a indiqué l'armée.

Le sergent Frank Wuterich, le dernier accusé dans cette affaire dans laquelle tous les autres prévenus ont été blanchis, a été condamné seulement à 90 jours de détention par la justice militaire mais il n'effectuera pas cette peine selon les termes de l'accord passé avec l'accusation.

"Wuterich est condamné à 90 jours de détention et ravalé au rang de soldat", est-il indiqué dans un communiqué diffusé à Camp Pendleton où l'accusé comparaissait devant une cour martiale depuis trois semaines.

Le militaire âgé de 31 ans avait plaidé coupable lundi pour manquement au devoir, dans le cadre d'un accord passé avec l'accusation qui lui a permis de voir retirées les accusations d'homicide involontaire.

Selon Joe Koppel, un porte-parole de la base militaire de Pendleton, le sergent encourait au maximum trois mois de détention, une réduction de deux tiers de son salaire durant trois mois et une dégradation militaire.

Le juge a indiqué qu'il ne réduisait pas le salaire du militaire en raison de la situation financière de ce père célibataire.

Le 19 novembre 2005, 24 Irakiens au total, dont des enfants, avaient été tués dans ce qui constitue l'un des plus graves crimes de guerre reprochés à l'armée américaine pendant son occupation de l’Irak.

Selon l'accusation, les militaires s'étaient lancés, malgré l'absence d'insurgés, dans trois heures de tuerie pour venger un camarade tué par une bombe.

Chef de l'escadron incriminé, sans aucune expérience préalable du combat, le sergent Wuterich a toujours fait figure d'accusé principal. Ses sept coaccusés ont tous été blanchis.