La Corée du Sud, pays fortement industrialisé mais dépourvu de ressource naturelle dans le secteur de l’énergie, est le cinquième importateur mondial de pétrole.

Le président sud-coréen Lee Myung-Bak a été reçu mardi soir par le ministre saoudien du Pétrole Ali al-Nouaïmi, qui lui a promis selon Séoul d'aider le pays à s'assurer un approvisionnement stable en brut.

Le président sud-coréen effectue une tournée dans la région alors que Séoul cherche à diversifier ses sources d'approvisionnement en pétrole pour pouvoir réduire ses achats iraniens.

Outre le ministre saoudien du Pétrole, il a également rencontré le chef du géant pétrolier étatique Aramco, Khaled al-Faleh, d'après l'agence officielle saoudienne SPA, qui s'est bornée à indiquer que les entretiens avaient porté sur "la coopération bilatérale".

Selon l'agence officielle sud-coréenne Yonhap, qui cite un responsable accompagnant le président, Nouaïmi a "promis d'aider à assurer un approvisionnement stable de brut à la Corée du sud".

"Nous répondrons à toute demande de la Corée", a affirmé le ministre, selon le secrétaire pour la presse du président sud-coréen, Choe Geum-nak.

Les Etats-Unis poussent leurs alliés, dont la Corée du Sud, à diminuer de manière "significative" leurs achats de brut auprès de l'Iran.

La Corée du Sud, pays fortement industrialisé mais dépourvu de ressource naturelle dans le secteur de l'énergie, est le cinquième importateur mondial de pétrole. Ses achats représentent 10% des exportations iraniennes. Elle n'a pas réduit ses importations, malgré les appels des Etats-Unis.

Le ministre saoudien du Pétrole, Ali al-Nouaïmi, avait assuré en janvier que son pays pouvait rapidement compenser les exportations de brut de l'Iran en cas de sanctions pétrolières occidentales contre ce pays.

"Nous produisons actuellement entre 9,4 et 9,8 millions de barils par jour" (mbj) et "nous avons une capacité de production de 12,5 mbj", avait indiqué le ministre saoudien.

Après l'Arabie saoudite, le président sud-coréen doit se rendre au Qatar et aux Emirats arabes unis.