Les deux navires étaient les premiers de ce type à se rendre en Méditerranée via le canal de Suez depuis la victoire de la révolution islamique en Iran en 1979.

Les deux navires de guerre iraniens arrivés le 22 février en Méditerranée pour une visite en Syrie, au grand dam d' « Israël », vont emprunter le canal de Suez jeudi pour rentrer en Iran, a indiqué mercredi soir un responsable de la compagnie exploitant le canal.

Les bâtiments "seront à Port Saïd jeudi à 04H00 du matin (02H00 GMT) pour débuter la traversée" en direction de la Mer Rouge, a précisé ce responsable.

Les deux navires étaient les premiers de ce type à se rendre en Méditerranée via le canal de Suez depuis la victoire de la révolution islamique en Iran en 1979. Ils avaient accosté jeudi dernier en Syrie au port de Lattaquieh.

Le commandant de la marine iranienne, l'amiral Habibollah Sayari, en visite en Syrie, a affirmé lundi que la venue de ces navires de guerre n'avait "aucune

visée agressive".

"C'est une visite qui vise à renforcer les relations de longue date entre l'Iran et la Syrie et la coopération maritime", a affirmé l'amiral lors d'une conférence de presse.

L'amiral Sayari a en outre démenti les informations selon lesquelles les bateaux iraniens procèderaient à des exercices militaires.

La marine israélienne a élevé son niveau d'alerte à la suite de leur entrée en Méditerranée et le président israélien Shimon Peres a qualifié ce geste de "provocation politique".

"Il s'agit d'une présence militaire iranienne en Méditerranée sans précédent, et cela constitue une provocation à laquelle la communauté internationale doit réagir avec fermeté", avait déclaré le porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères Ygal Palmor.

De leur côté, les Etats-Unis ont appelé mercredi les deux navires à se conformer aux lois internationales en vigueur, soulignant qu'ils surveillaient leur périple de près.

Selon l'agence officielle iranienne Fars, les bâtiments en question sont le Kharg, un navire de ravitaillement et de soutien de 33.000 tonnes, et le Alvand, une frégate de patrouille, tous deux de construction britannique.

Le Kharg a un équipage de 250 personnes et peut accueillir jusqu'à trois hélicoptères. Le Alvand est armé de torpilles et de missiles anti-navires.