Le suspect retranché dans un petit immeuble, a fait savoir aux policiers avec lesquels il négocie qu’il avait de nombreuses armes mais qu’il se rendrait dans l’après-midi.

La police française encerclait mercredi le principal suspect des tueries de Toulouse et Montauban, un jeune Français d'origine algérienne.

Auteur présumé de sept assassinats, ceux de trois militaires et de quatre personnes, dont trois enfants devant une école juive, "il se réclame d’Al-Qaïda et s’est retranché dans un appartement à Toulouse (Sud ouest)". 

L'immeuble, où Mohammed Merah est assiégé par la police, a été évacué de ses habitants en fin de matinée mercredi.

Les habitants de ce petit immeuble de quatre étages en briques et béton vivaient calfeutrés dans leurs logements, comme le leur avaient demandé les policiers, depuis le début de l'opération pour capturer le suspect. Ils devaient être pris en charge par une cellule psychologique.

Deux policiers ont été blessés au cours de l'opération des unités d'élite de la police qui a commencé vers 3h (22h, heure de Montréal) dans un quartier résidentiel de Toulouse. Elle était toujours en cours plus de sept heures plus tard.

 Mais le suspect âgé de 24 ans, retranché au premier étage d'un petit immeuble, a fait savoir aux policiers avec lesquels il négocie qu'il avait de nombreuses armes mais qu'il se rendrait «dans l'après-midi», a rapporté le ministre de l'Intérieur Claude Guéant.

Ce dernier s'est dit «certain» que la police cernait le coupable de la série d'assassinats commis entre le 11 et le 19 mars, qui ont bouleversé la France.