Le contingent américain grimpera jusqu’à 2500 au fil des ans, selon le Premier ministre australien Julia Gillard.

Le premier contingent des Marines est arrivé dans la nuit de mardi à mercredi en Australie, première étape dans le renforcement de la présence américaine en Asie-Pacifique annoncée l'automne dernier par Barack Obama, pour répondre aux ambitions régionales de la Chine.

Quelque 200 Marines ont atterri à Darwin (nord), sur un contingent appelé à grimper jusqu'à 2.500, "au fil des ans", avait indiqué la Premier ministre australienne Julia Gillard en novembre dernier, lors d'une tournée du président américain dans la région.

Leur présence "représente une évolution des manœuvres et exercices existants, déjà conduits par les Etats-Unis avec les forces armées australiennes", ont indiqué dans un communiqué conjoint Julia Gillard, le ministre de la Défense Stephen Smith et le dirigeant du Territoire du Nord (région de Darwin) Paul Henderson.

Et d'ajouter qu'"il n'y a pas de base militaire américaine en Australie et cela ne changera pas".