C’est ce qu’a révélé un rapport officiel rendu public à Washington.

Les Etats-Unis sous-estiment la croissance militaire de la Chine ainsi que le ressentiment des dirigeants chinois à l'endroit de la puissance américaine, selon un rapport officiel rendu public jeudi à Washington.

Le rapport, préparé pour la Commission USA-Chine sur l'économie et la sécurité, une émanation du Congrès, met en évidence plusieurs "cas manifestes de sous-estimation" de l'armement chinois, Pékin ayant mis au point des sous-marins, des avions furtifs et des missiles balistiques plus rapidement que ce qu'anticipaient les experts de Washington. 

Selon le rapport, ces derniers prédisaient à la fin des années 1990 que la Chine ne rattraperait jamais les Etats-Unis sur le plan militaire et ne donnerait pas la priorité au développement de son industrie de défense par
rapport à d'autres secteurs de l'économie.

"Dix ans plus tard, il est désormais clair que beaucoup de ces prédictions faites à la fin du siècle se sont avérées radicalement fausses", écrivent les auteurs du rapport.

Les experts américains pourraient mieux saisir la réalité du développement militaire de Pékin s'ils étaient plus nombreux à lire le chinois et à pouvoir consulter des revues spécialisées, constate l'étude.

"Les observateurs américains ne doivent pas prendre pour argent comptant les déclarations du gouvernement chinois sur sa politique de défense car elles peuvent être trompeuses ou émaner d'organes", comme les Affaires étrangères, "qui n'ont pas leur mot à dire sur les questions militaires", souligne le rapport.

Selon ce document, les experts américains sous-estiment aussi "à quel point les dirigeants chinois considèrent les Etats-Unis comme une menace fondamentale pour la sécurité de la Chine".

Le régime de Pékin s'est ainsi "enflammé" lors du bombardement de l'ambassade de Chine à Belgrade par l'Otan en 1999, mis à l'époque par les Etats-Unis sur le compte d'une erreur, rappelle le rapport.

La Chine a annoncé le mois dernier une forte progression de son budget militaire, qui doit augmenter de 11,2% en 2012 à 670,27 milliards de yuans (80,6 milliards d'euros).

Même si nombre d'experts jugent que les dépenses réelles sont nettement plus élevées, elles restent très en deçà du budget militaire américain (613 milliards de dollars demandés pour 2013).