Les manifestants réclamaient la libération des détenus politiques.

Les forces de sécurité saoudiennes ont blessé plusieurs manifestants lorsqu'elles ont ouvert le feu sur un rassemblement de plusieurs centaines de personnes dans la région de Qatif, dans l'est du pays, ont indiqué des sources locales ce vendredi.

La police anti-émeute a ouvert le feu sur les manifestants qui s'étaient rassemblés après minuit jeudi pour réclamer la libération des manifestants et des prisonniers politiques arrêtés par les autorités.

Des dizaines de manifestants ont été grièvement atteints et plus de 14 autres ont été arrêtés, a rapporté la chaine de télévision AlAlam.

Selon des témoins cités par l’AFP, Mohammad Chakhouri, dont le nom figure sur une liste de 23 personnes recherchées par les autorités, avait été blessé par balles, dont deux l'ont touché dans le dos et au cou, puis transféré vers un hôpital militaire près de Dhahran.

Outre les tirs à balles réelles, la police a fait usage pour la première fois de gaz lacrymogène pour disperser les manifestants qui brandissaient des portraits de détenus, notamment l'influent dignitaire religieux Nimr al-Nimr, arrêté au début du mois, ont rapporté les témoins.

Deux manifestants ont été tués en juillet, déclenchant la colère des habitants de la région orientale.

L'est de l'Arabie, une région riche en pétrole, est secouée par des contestations populaires depuis mars 2011 réclamant des réformes politiques dans le royaume.