... pour affronter les pilotes de chasse iraniens:ainsi les pilotes de l’"équipe bleue" affrontent l’"équipe rouge" qui utilise des tactiques glanées dans les renseignements acquis sur l’Iran, la Chine et la Russie!

L'armée de l'Air américaine recourt à des exercices de simulation grandeur nature pour réapprendre à ses pilotes --habitués depuis dix ans à être déployés dans des zones où le ciel leur appartient-- à affronter des ennemis bien équipés.
  
Sur la base de Nellis, près de Las Vegas, lors d'exercices organisés cette semaine, les pilotes de l'US Air Force ont dû faire face à des ennemis virtuels, incarnés par d'autres pilotes américains avec des avions de chasse équipés de missiles sol-air et de brouilleurs de satellites.
  
Depuis une dizaine d'années sur les théâtres d'opération où ils sont déployés, en Irak ou en Afghanistan, la situation est en général bien différente. Jouissant d'une totale supériorité dans les airs face à des insurgés dépourvus d'aviation ou de batteries antiaériennes, les pilotes américains se contentent en général de mener des raids ciblés en soutien des troupes au sol.

Les compétences nécessaires pour le combat aérien traditionnel sont "un peu rouillées" chez les pilotes, reconnaît Steve Imonti, un ancien pilote de chasse qui aide à superviser les simulations organisées sur la base de Nellis.
  
Et si un pilote passe trois ans sans participer à ces exercices, "la rouille commence vraiment à s'installer", affirme ce directeur des programmes et de l'évaluation du 414e escadron d'entraînement au combat.
  
Avec le retrait programmé des troupes américaines d'Afghanistan à la fin 2014, les hauts gradés attachent une grande importance à réhabituer les pilotes à des missions dans un "environnement hostile": allusion à l'Iran.
  
 
D'ailleurs, au cours de ces simulations baptisées "Red Flag" ("drapeau rouge"), les pilotes de l'"équipe bleue" affrontent l'"équipe rouge" qui utilise des tactiques glanées dans les renseignements acquis sur l'Iran, la Chine ou d'autres ennemis potentiels.
  
Et si les officiers affirment que l'équipe rouge représente un ennemi générique, les scénarios et les cibles choisis la font ressembler à des armées bien réelles comme par exemple les forces iraniennes.
  
Pendant des exercices organisés cette semaine, les jeunes pilotes américains --qui ont volé avec des pilotes colombiens et émiratis-- ont par exemple dû larguer des bombes sur une cible en évitant des missiles, secourir deux pilotes abattus ou tuer un dirigeant ennemi terré dans un abri.

Souvent, ils ont aussi dû viser des objectifs souterrains --des scénarios de plus en plus souvent mis en place, soulignent les officiers.

Ils permettent aux pilotes de faire face à des situations similaires à celles qu'ils pourraient rencontrer si les Etats-Unis décidaient un jour de bombarder des installations nucléaires enterrées en Iran ou en Corée du Nord.