Amra Babic loue le "courage" de son parti de la proposer au poste de maire dans une société bosnienne encore très patriarcale.

Amra Babic, première musulmane voilée élue maire d'une ville en Bosnie mais aussi en Europe, a déclaré mardi à l'AFP que le choix de ses électeurs représentait un "modèle" à la fois pour l'Occident et pour les pays du monde islamique.

"C'est une grande victoire de la démocratie. Mes concitoyens ont montré une grande ouverture d'esprit parce qu'ils m'ont élue d'abord en tant que femme, mais aussi en tant que femme voilée" respectant l'islam, dit Mme Babic.

"C'est un modèle pour l'Europe mais aussi bien au-delà, pour l'Orient et l'Occident qui se rencontrent ici, en Bosnie", ajoute Mme Babic, rencontrée à Visoko, près de Sarajevo, peu après la publication des résultats des municipales bosniennes de dimanche, confirmant sa victoire dans cette ville de 40.000 habitants, essentiellement des musulmans.

"L'islam est tout à fait clair à l'égard de la femme. Il lui réserve une place dans la vie publique et tous ceux qui l'interprètent correctement savent que c'est ainsi", explique cette économiste de 43 ans.

Mme Babic reçoit régulièrement des coups de fil de personnes qui la félicitent pour sa victoire. D'autres viennent lui offrir un bouquet de fleurs.

Entourée de plusieurs jeunes, couvertes d'un hijab, elle répond aimablement en recevant au siège local du Parti de l'action démocratique (SDA), principal parti des musulmans de Bosnie.

Elle loue le "courage" de son parti de la proposer au poste de maire dans une société bosnienne encore très patriarcale, au sein de chacune de ses trois principales communautés musulmane, serbe et croate.

"C'était un grand test politique, car les citoyens ont des préjugés, surtout sur les femmes, encore plus si elle est voilée, parce qu'on considère ici que leur place n'est pas dans la politique et dans la vie publique", commente Mme Babic, souriant de ses yeux bleus.

"La politique est ici un domaine qui est jalousement gardée pour les hommes", ajoute-t-elle.

Une victoire après d'autres combats

Sa victoire politique est venue après bien d'autres combats qu'elle a menés dans sa vie.

En 1993, pendant la guerre intercommunautaire de Bosnie (1992-95), son mari a été tué sur le front, dans les rangs des forces musulmanes. Elle a alors deux fils, de quatre et deux ans, et elle est enceinte. Son troisième fils devait arriver au monde après la mort de son mari.

"J'ai mis le voile après la mort de mon mari", se souvient-elle, en ajoutant que la religion l'avait aidée à surmonter sa tragédie.

"Ma religion me dit que tout ce qui se passe est la volonté de Dieu. Elle m'a aidée à concentrer mon énergie et à survivre. Mes fils sont ma plus grande motivation", raconte cette femme qui ne s'est pas remariée.

Mme Babic assure que la place de son pays est "parmi les pays européens modernes".

"Je pense que mon voile ne doit pas être une entrave sur la route européenne. L'Europe va comprendre qu'elle a à faire à des gens qui respectent leur propre identité, mais qui sont suffisamment tolérants pour respecter les droits des autres", dit-elle.

"Je ne vais jamais abuser de la politique à des fins religieuses. Si j'ai la force de protéger mes propres droits, je vais trouver la force pour protéger les droits des autres", assure-t-elle.

Les musulmans représentent environ 40% des quelque 3,8 millions d'habitants de Bosnie, les autres étant essentiellement des chrétiens orthodoxes ou catholiques.