Plus de 13 morts et des millions privés d’électricité.

Des millions d'Américains du Nord-Est se réveillaient mardi avec des coupures d'électricité et des inondations majeures après le passage de la méga-tempête Sandy dans la région la plus peuplée du pays, qui a fait au moins 13 morts sur son passage.

A 6H00 du matin (10H00 GMT), 1,9 million de personnes étaient privées d'électricité dans l'Etat de New York, a annoncé le gouverneur Andrew Cuomo sur Twitter (@NYGovCuomo).

Une digue lâche dans le New Jersey

Dans le comté de Bergen (New Jersey), à quelques kilomètres de la ville de New York, une digue a rompu, menaçant plusieurs centaines de personnes, a annoncé la police de l'Etat mardi matin. La rupture de la digue de la rivière Hackensack a mobilisé d'importants secours de la police et de la garde nationale pour venir en aide aux habitants de la ville de Moonachie, selon les médias locaux.

A 05H00 (09H00 GMT), la tempête se trouvait à 145 km à l'ouest de Philadelphie (Pennsylvanie) et les vents avaient faibli à 105 km/h, selon le Centre de prédiction hydrométéorologique américain (HPC).

Obama décrète l'état de "catastrophe majeure" à New York

Tôt mardi matin, le président américain Barack Obama a décrété l'état de "catastrophe majeure" dans les Etats de New York et du New Jersey, ce qui déclenche la mise en place de programmes d'aide pour les victimes.

La paralysie de la région et le chaos annoncé ont aussi mis en suspens la campagne électorale à une semaine de l'élection présidentielle.

Dégats

Et si c'est toute une région dont il faut soigner les stigmates mardi matin, c'est à New York que les effets du cyclone ont été les plus durs.

L'East River et la Hudson River ont inondé des tunnels alors que des vents violents et des pluies torrentielles s'abattaient sur la ville, des trombes d'eau envahissant les rues du sud de Manhattan dans le secteur de Battery Park,une partie du quartier de Chelsea à l'ouest, et plusieurs rues à l'est.

"Le bas Manhattan est complètement recouvert par l'eau de mer. Je n'exagère pas. L'eau s'engouffre dans le tunnel de Battery", a écrit Howard Glaser, directeur des opérations pour l'Etat de New York et conseiller du gouverneur Andrew Cuomo, sur son compte Twitter @hglaser1.

 Les coupures d'électricité ont aussi plongé dans le noir la moitié sud de Manhattan, donnant des airs de fin du monde aux photos de grattes-ciel éteints échangés pendant la nuit sur les réseaux sociaux.

Sous terre, la tempête a fait des dégâts historiques. "Le métro new-yorkais a 108 ans mais il n'avait jamais fait face à une catastrophe aussi dévastatrice telle que celle que nous avons vu la nuit dernière", a déclaré Joseph Lhota, le directeur de l'autorité de contrôle du métro (MTA).

Sept tunnels du métro new-yorkais ont été inondés en raison de la montée des eaux provoquée par Sandy.

Dans tout l'Etat de New York, au moins cinq personnes ont été tuées par le cyclone, dont un homme de 30 ans, à la suite de la chute d'un arbre dans le Queens, a annoncé un porte-parole du gouverneur Andrew Cuomo.

Les autorités locales voisines des Etats du New Jersey, de Pennsylvanie, de Virginie Occidentale et de Caroline du Nord ont fait état lundi soir de douze morts, et la police de Toronto a indiqué qu'une Canadienne avait été tuée par des débris emportés par des rafales de vent.

Ces morts s'ajoutent aux 67 morts provoqués ces derniers jours par le passage de l'ouragan dans les Caraïbes avant de remonter vers le nord, le long de la côte atlantique, et de toucher terre aux Etats-Unis, dans le New Jersey lundi soir.

"Les eaux sont montées jusqu'à 4m15

Premier signal positif après le passage du cyclone, le niveau de l'eau a commencé à redescendre à New York, en toute fin de soirée lundi, a annoncé le maire de New York Michael Bloomberg.

Les eaux sont montées jusqu'à 4m15 à la marée montante dans le quartier de Battery Park au sud de Manhattan. Vers minuit (04H00 GMT), elles étaient redescendues à 3m et continuaient à baisser, a-t-il précisé sur son site internet.

"Le cyclone post-tropical Sandy a touché terre près d'Atlantic City vers 20H00" (00H00 GMT), a indiqué le NHC. Il a touché terre à quelque 10 kilomètres d'Atlantic City, le "Las Vegas de la côte est", où ses effets se sont fait sentir dès le matin.

Le HMS Bounty, un trois-mâts, a coulé

En mer, la tempête a provoqué la perte d'un trois-mâts, le HMS Bounty, réplique de la célèbre frégate anglaise dont l'équipage s'était mutiné au XVIIIe siècle. Sur un équipage de 16 personnes, 14 ont été secourues, une est décédée et une dernière, le capitaine du navire, était toujours recherchée.

Suspension des liaisons ferroviaires et des vols

La compagnie Amtrak a suspendu toutes ses liaisons ferroviaires et routières sur la côte tandis que plus de 12.000 vols intérieurs et internationaux ont été annulés, selon le site internet flightaware.com.

Dans la capitale fédérale Washington, les fonctionnaires et écoliers ont été à nouveau appelés à rester chez eux mardi. Ecoles et transports en commun devaient également rester fermés à New York.