Le retour à la normale sera lent, selon les autorités américaines.
Après avoir provoqué 67 morts dans les Caraïbes, Sandy en a fait au moins 42 autres aux Etats-Unis, dont 18 à New York, et un au Canada.
Plus de huit millions de foyers et d’entreprises étaient privés d’électricité dans le nord-est du pays mardi, et ces coupures pourraient durer plusieurs jours, selon les autorités. Le réseau téléphonique américain a lui aussi subi des perturbations.
Les conséquences économiques
Les conséquences économiques de la tempête sont encore difficiles à chiffrer. La société Eqecat, spécialiste de la modélisation des risques, estime que les dégâts pourraient se monter à quelque 20 milliards de dollars, sur lesquels 5 à 10 milliards seraient assurés.
La société Kinetic, elle, table sur une fourchette plus serrée de 7 à 8 milliards de dollars de dégâts assurés.
Il est plus compliqué de prédire l'impact économique total.
Les transports sont totalement désorganisés, plusieurs compagnies pétrolières ont fermé leurs terminaux, et les ventes de détail devraient souffrir, à quelques jours de Halloween.
Des scènes rappelant « la fin de la Seconde Guerre mondiale
De nombreux tunnels entre Manhattan et les autres boroughs sont inondés. « Le métro new-yorkais a 108 ans mais il n'a jamais fait face à une catastrophe aussi dévastatrice que celle de la nuit dernière », a déclaré Joseph Lhota, directeur de l'autorité de contrôle du métro, la MTA.
Il faudra plusieurs jours pour pomper toute cette eau et remettre en service les lignes touchées, qui permettent à des centaines de milliers de New-Yorkais de venir travailler à Manhattan.
L’ouragan Sandy a atteint une "intensité historique", a pour sa part assuré le maire de New York Michael Bloomberg, confiant avoir vu autour de lui des scènes de désolation rappelant "les images que nous avons pu voir de la fin de la Seconde Guerre mondiale".
"Il faudra du temps et de la patience", a insisté M. Bloomberg.
Les effets de Sandy se feront sentir pendant un certain temps
La reprise du trafic sur le réseau ferré Path, entre New York et le New Jersey, pourrait prendre encore plus de temps, d'une semaine à dix jours, selon le gouverneur du New Jersey Chris Christie.
"Les effets (de Sandy) vont se faire sentir pendant un certain temps", a insisté le maire. "Les dégâts que nous avons subis dans la ville sont importants, et ne seront pas réparés en un jour", a-t-il ajouté.
Les "plus grands défis", a-t-il ajouté, sont la remise en route des transports en commun et le retour de l'électricité, qui pourrait prendre jusqu'à une semaine.
Tout le bas de Manhattan, soit 200.000 personnes, en était toujours privé mardi, en raison d'une explosion suivie d'un incendie survenue dans une station électrique durant la nuit précédente.
Le maire a également fait état de "80 maisons détruites" dans un violent incendie dans le secteur côtier de Rockaway, où les pompiers ont secouru 25 personnes réfugiées au premier étage d'une maison inondée.
L'hôpital de New York University a dû évacuer en pleine nuit quelque 200 patients, dont une vingtaine de nouveaux-nés, en raison d'une panne de générateur.
Le secteur nucléaire américain soumis à rude épreuve
Sandy a également soumis à rude épreuve le secteur nucléaire américain : trois réacteurs ont dû être mis à l’arrêt et une vieille centrale était toujours en état d’alerte mardi soir.
"Tout semble sous contrôle à ce stade. Aucune infrastructure de centrale n’a été endommagée", a toutefois affirmé à l’AFP un porte-parole de l’autorité de sûreté nucléaire américaine.
La tempête poursuivait mardi son parcours à l’intérieur des terres en faiblissant. À 21h GMT, elle se rapprochait de la région des Grands Lacs, avec des vents tombés à 70 km/h, contre 150 km/h la veille.
Ouverture de certains services publics
Les services publics s’apprêtaient à rouvrir mercredi, ainsi que les écoles dans de nombreux endroits moins directement touchés, tels que Washington, où les transports ont progressivement repris mardi après-midi.
L’aéroport JFK devait rouvrir mercredi, tandis que la réouverture des autres aéroports new-yorkais de La Guardia et Newark n’était pas encore annoncée.
