Le gouvernement a lancé un programme de coupes budgétaires qui se traduira notamment par un gel des salaires des fonctionnaires et la suppression de plus de 300.000 emplois publics.

  
Des milliers de Britanniques, venus de tout le pays, ont commencé à affluer samedi matin dans le centre de Londres en vue du grand rassemblement contre l'austérité organisé à la mi-journée par les syndicats qui espèrent le plus important mouvement social depuis vingt ans.

"Il y aura très probablement plus de 100.000 personnes, et sûrement beaucoup, beaucoup plus", a prédit le secrétaire général de la confédération des syndicats britanniques, le Trades Union Congress (TUC), Brendan Barber.

Les médias britanniques avançaient eux le chiffre de 250.000 à 300.000 personnes. De quoi faire de ce rassemblement le plus important dans la capitale britannique depuis la manifestation contre la guerre en Irak qui avait réuni un million de personnes en 2003 et le plus important mouvement social depuis deux décénies.

Plus de 600 autocars et des dizaines de trains ont été affrétés pour amener les manifestants au point de rendez-vous, sur les bords de la Tamise.

Le cortège devait partir vers midi en direction de Hyde Park, vaste espace vert au centre de la capitale où devait se tenir un grand rassemblement, et passer devant le parlement et Downing Street, la résidence du Premier ministre David Cameron.

"La majorité silencieuse va faire entendre sa voix", a promis le chef des travaillistes (opposition), Ed Miliband, qui a prévu de prendre la parole devant la foule à Hyde Park.

"Bien sûr que les gens sont inquiets, et même parfois en colère", a reconnu le ministre de l'Education, Michael Gove, sur la BBC, mais "le gouvernement a hérité d'un telle situation économique que nous devons prendre des mesures pour ramener les finances publiques à l'équilibre".

La police, qui craint des débordements comme lors des manifestations étudiantes contre la hausse des frais universitaires cet automne, est sur les dents. 4.500 policiers ont été mobilisés, sans compter le service d'ordre du TUC, fort de plus de 1.000 membres.

Le gouvernement a lancé un programme de coupes budgétaires de plus de 90 milliards d'euros d'ici à 2015, qui se traduira notamment par un gel des salaires des fonctionnaires et la suppression de plus de 300.000 emplois publics.