Sans toutefois se désengager au Moyen Orient.

   
 Le "pivot" stratégique des Etats-Unis vers la région Asie-Pacifique est "réel" et s'inscrit dans une vision à "long terme", a déclaré le secrétaire américain à la Défense Leon Panetta dans un avion militaire qui s'est posé mardi soir à Perth, en Australie.
  
Leon Panetta effectue une tournée d'une semaine consacrée à la mise en œuvre de la nouvelle stratégie américaine de "pivot" vers l'Asie-Pacifique et qui le mènera en Australie, au Cambodge et en Thaïlande.
  
Le chef du Pentagone retrouvera à Perth la secrétaire d'Etat Hillary Clinton pour la réunion annuelle avec leurs homologues du pays-continent.
  "Le rééquilibrage (des forces américaines vers la région Asie-Pacifique) est réel. Ce sera du long terme", a déclaré M. Panetta tout en assurant que Washington ne se désengagerait pas du Proche-Orient: l'armée américaine, a-t-il dit, "peut marcher et mâcher du chewing-gum en même temps".
  
L'administration Obama a fait de l'Asie-Pacifique la pièce-maîtresse, le "pivot" de sa diplomatie --après une décennie de conflits en Irak et en Afghanistan-- et les Etats-Unis veulent accroître leurs capacités diplomatiques et militaires dans cette région qu'ils considèrent comme un moteur de la croissance mondiale.
  
Dans le cadre de la nouvelle stratégie américaine, des unités du corps des Marines et de l'armée de l'Air ont commencé à être envoyées à Darwin (Australie) pour y être basées.
  
Environ 2.500 soldats devraient y être envoyés d'ici 2016-2017. Les Etats-Unis ne disposent pour l'heure que d'une présence limitée sur le territoire de son allié australien.
  
"Il est important que nous fassions bien comprendre que nous sommes ici pour rester", a déclaré Hillary Clinton à l'université d'Australie occidentale, invitant l'Inde - aux relations souvent tendues avec la Chine - à prendre toute sa part dans les desseins américains.
  
Mme Clinton et M. Panetta ont multiplié les voyages en Asie orientale cette année, Washington cherchant, selon des experts, à contrebalancer l'influence de Pékin, qui a des différends territoriaux avec ses voisins japonais et d'Asie du sud-est sur des archipels en mer de Chine.
  
Les Etats-Unis s'évertuent toutefois à rassurer sur leurs intentions et affirment soutenir l'essor "pacifique" de la Chine sur la scène diplomatique et stratégique internationale.
   "(Nous) espérons voir une ouverture progressive mais certaine de la société chinoise et de son système politique qui sera mieux à même d'offrir aux Chinois les opportunités que nous, Américains et Australiens, tenons pour acquises", a assuré Mme Clinton.
  
Leon Panetta et Hillary Clinton rejoindront le président Barack Obama pour le sommet bilatéral Etats-Unis/Asean (Association des nations du sud-est asiatique) et le sommet de l'Asie oriental à Siam Reap, au Cambodge, les 19 et 20 novembre.
  
Les discussions bilatérales Etats-Unis-Australie se tiennent en même temps que le 18e congrès du Parti communiste chinois (PCC).