"Il est très triste que certaines personnes tentent de faire pression sur nous et nos clubs afin de réduire au silence les signataires et censurer ainsi notre liberté de penser."

Le footballeur franco-malien, Frédéric Kanouté a expliqué que les nombreuses rétractations de footballeurs signataires de sa pétition contre la tenue de l’Euro-2013 des moins de 21 ans en « Israël » étaient dues à des pressions sur les joueurs et leurs clubs.

Dans un communiqué publié mercredi sur son site internet, Kanouté est revenu sur le désistement de ces footballeurs, affirmant que l’explication est simple, les joueurs ont subi des pressions ! "Il est très triste que certaines personnes tentent de faire pression sur nous et nos clubs afin de réduire au silence les signataires et censurer ainsi notre liberté de penser."

Frédéric Kanouté ajoutant : "La liberté d'expression et le bon fonctionnement de la loi sont des composants fondamentaux d'une société démocratique."

L’attaquant du club chinois de Beijing Guoan s’est également défendu d’être à l’origine de cette pétition. "J'ai reçu la déclaration sur la Palestine, de la part d'amis, me demandant si je désirais la signer. J'ai, à l'instar de plusieurs autres footballeurs, accepté de la signer en geste de solidarité avec un peuple occupé."

Kanouté réagissait à un communiqué publié mercredi par le Bureau de vigilance contre l'antisémitisme (BNCVA). Ce dernier a appelé à "des sanctions contre les footballeurs qui veulent boycotter Israël (...)", prétendant que "nombreux se désistent déjà, dénonçant une manipulation et affirment n'avoir jamais été consultés ni avoir signé."

Soixante et un footballeurs professionnels avaient répondu à l’appel de l’ancien Ballon d’Or africain en exprimant "(leur) solidarité avec le peuple de Gaza qui vit depuis trop longtemps en état de siège, et dont on refuse les droits humains les plus fondamentaux: la dignité et la liberté".

Un nombre de footballeurs, ayant subi des pressions, ont en effet démenti avoir signé une telle pétition.

Le plus célèbre, Didier Drogba, l’a fait savoir le 4 décembre  via le compte twitter de sa fondation. L’Ivoirien emboîtait le pas à Yohann Cabaye qui avait pris le premier ses distances, suivi en cela par le joueur de Valenciennes Anthony Le Tallec.

Le club de l’Olympique de Marseille a lui aussi réagi ce mercredi via un communiqué démentant l'implication de joueurs olympiens dans la démarche de l’ancien joueur de Lyon et Séville.