"Netanyahu mène l’économie vers l’effondrement total".

L'annonce d'un déficit budgétaire israélien près de deux fois plus élevé que prévu pour 2012 augure de difficultés pour le gouvernement après les élections du 22 janvier et alimentait lundi les critiques contre le Premier ministre Benjamin Netanyahu, favori du scrutin.

Le ministère des Finances a annoncé dimanche que contrairement à la cible de déficit budgétaire établie à 20 milliards de shekels (environ 4 milliards d'euros) pour 2012, le déficit s'établirait à 39 milliards de shekels (environ 8 milliards d'euros), rapportent les médias israéliens.

"Il est maintenant clair que la première bombe politique que le nouveau gouvernement devra désamorcer sera le budget pour 2013, qui devra couvrir un déficit plus important que prévu et pourrait mener à une crise de la nouvelle coalition gouvernementale", affirme le quotidien Yediot Aharonot.

"Ces chiffres étaient plus ou moins prévus", s'est défendu dimanche soir Netanyahu, cité par les médias, lors d'une réunion de campagne du Likoud, son parti.

"Nous attendions un déficit de 3,9% et il s'est finalement établi à 4,2%", a-t-il indiqué, ajoutant: "Notre déficit est plus faible que celui des Américains et des Européens. Je ne pense pas que cela devrait avoir des conséquences pour les citoyens israéliens".

Mais ses adversaires politiques se sont empressés de critiquer sa politique économique.

"Netanyahu mène l'économie vers l'effondrement total. Encore quatre années avec lui et les dégâts seront irréversibles", a dénoncé Shelly Yachimovich, la chef du Parti travailliste, qui devrait, selon les sondages, devenir la deuxième formation de la Knesset.

Face à l'augmentation du déficit, il avait cependant préféré reporter les échéances en renonçant à faire adopter un budget d'austérité pour 2013 avant les législatives.