Depuis les attentats du 11-Septembre, les drones sont devenus l’arme de prédilection au Pakistan, au Yémen et en Afghanistan mais ont également été utilisés en Libye en 2011.

Le Pentagone a créé un nouveau type de médaille pour saluer les "réalisations extraordinaires" des opérateurs de drones, qui ne sont pas éligibles aux distinctions traditionnelles parce qu'ils ne mettent pas leur vie en danger, a annoncé mercredi Leon Panetta.

"Je suis heureux d'annoncer que j'ai formellement approuvé la création d'une Distinguished Warfare Medal", a déclaré le secrétaire américain à la guerre sortant, lors d'une conférence de presse.

Jugeant que les drones ont "changé la façon de faire la guerre", le ministre a expliqué que cette distinction reconnaît les actions des opérateurs de drones quand elles ont un "impact direct sur les opérations de combat".

"Cette récompense reconnaît la réalité de la guerre technologique dans laquelle nous sommes engagés au XXIe siècle", a-t-il estimé.

Depuis les attentats du 11-Septembre, les drones sont devenus l'arme de prédilection au Pakistan, au Yémen et en Afghanistan mais ont également été utilisés en Libye en 2011.

La flotte du Pentagone s'est considérablement étendue au fil des années pour atteindre en 2012 161 Predator, 54 Reaper, capables de larguer des missiles ou des bombes, et 25 drones d'observation Global Hawk, selon le Service de recherche du Congrès (CRS).

La CIA dispose également de sa propre flotte de drones, utilisés pour des éliminations ciblées de membres d'al-Qaïda. Selon le Washington Post, elle s'élèverait à "30 à 35".