Ankara decidió retirar, a principios de septiembre, el contingente de 250 hombres desplegados en el sur de Líbano en la fuerza de la ONU.

Después de meses de retraso en el caso de los rehenes libaneses en Siria, se llegó a un acuerdo para resolver este problema. Sin embargo, los secuestradores, que se hallan bajo el control de Turquía, no han cumplido su compromiso a pesar de la liberación de 43 prisioneros sirios en poder de las autoridades de Damasco. La respuesta ha sido rápida: dos pilotos turcos han sido secuestrados en el Líbano. Turquía ha decidido retirar a su contingente de la UNIFIL y ha exhortado a sus ciudadanos a salir del Líbano. Así pues, ella ha perdido su influencia en el país de los cedros.

Según una fuente de seguridad, cuatro hombres armados que viajaban en dos automóviles secuestraron a los dos pilotos turcos de la compañía Turkish Airlines que iban en un autobús que viajaba desde el Aeropuerto de Beirut a un hotel de la ciudad. Los dos hombres fueron identificados como el piloto Aktumer Murat y su co-piloto Murat Agca.

El ministro del Interior, Marwan Charbel, recibió al embajador turco en Beirut, Inan Ozyildiz, al día siguiente del secuestro de los dos pilotos. “Vamos a proteger a los turcos en el Líbano y a todos los visitantes y todos los libaneses”, prometió Charbel al final de la reunión, a la vez que condenaba el secuestro de dos pilotos. Él aseguró que los servicios de seguridad estaban trabajando duro, que la investigación continuaría y que los dos turcos serían liberados una vez que sean localizados. “El Líbano rechaza los secuestros y el Estado hace todo lo posible por su liberación”, dijo Charbel.

Por su parte, el embajador turco dijo en unas declaraciones a la televisión turca el viernes que él seguía el caso “de cerca” y que trabajaba con “partidos libaneses para la liberación de los dos pilotos.”

Tras el secuestro, Ankara decidió retirar, a principios de septiembre, el contingente de 250 hombres desplegados en el sur de Líbano en la fuerza de la ONU. Sólo las unidades que operan dentro de la fuerza naval internacional se mantendrán.

El viernes, Turquía llamó a sus ciudadanos a abandonar el Líbano. “Dada la situación actual conviene que nuestros ciudadanos eviten, salvo necesidad vital, los viajes al Líbano”, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores turco en un comunicado en su sitio web. “Recomendamos a nuestros conciudadanos que todavía están en el Líbano que regresen a Turquía, si pueden, o que, si permanecen allí, adopten todas las medidas para su seguridad personal y estén alerta”, añade el comunicado.

Por su parte, los hombres armados que secuestraron a los dos pilotos de Turkish Airlines han afirmado que han llevado a cabo esta acción para obligar a los militantes sirios a que pongan en libertad a los nueve libaneses secuestrados desde mayo de 2012. Éstos formaban parte de un grupo de libaneses shiíes que desaparecieron en la provincia de Alepo (norte) cuando regresaban de una peregrinación en Irán. Las mujeres y otros dos hombres del grupo fueron puestos en libertad.

Un grupo que se hace llamar “Los peregrinos del Imam Rida” se atribuyó la responsabilidad del secuestro de los dos pilotos turcos. En un mensaje difundido por la cadena de televisión Al-Yadid, los secuestradores pidieron a las autoridades turcas que liberen a los peregrinos libaneses shiíes a cambio de la puesta en libertad de los dos turcos. “Anunciamos que el piloto y el copiloto son nuestros invitados hasta la liberación de nuestros hermanos, que, después de visitar los lugares santos, fueron secuestrados en Aazaz. Turquía es directamente responsable de la libertad” de los rehenes libaneses,” señala el grupo.

Las familias de los peregrinos se han manifestado en repetidas ocasiones frente a las oficinas de Turkish Airlines en Beirut, pidiendo a Ankara que utilice su influencia sobre los rebeldes para lograr la liberación de sus seres queridos. Las negociaciones para su liberación han fracasado hasta ahora.

Sheij Abbas Zugueib, encargado por el Consejo Supremo Shií de seguir el caso de los peregrinos secuestrados en Siria, negó cualquier implicación en el secuestro de los pilotos de las Aerolíneas turcas. “Sin embargo”, agregó, “no condenamos este acto porque ha pasado más de un año desde que nuestros seres queridos fueron secuestrados y los turcos siguen jugando con nuestros nervios. Si la captura del piloto y co-piloto turcos tiene por objeto el ejercer presión sobre Turquía para acelerar la liberación de nuestros seres queridos, entonces lo apoyamos”, dijo.

El 19 de Julio, Damasco accedió a liberar a 43 mujeres que cumplían condena en prisiones sirias, en el marco de las negociaciones para la liberación de los secuestrados libaneses dirigidas por el director general de la Seguridad General del Líbano, general Ibrahim Abbas. Los nombres de estas mujeres estaban en una lista que se había entregado anteriormente por Turquía al Líbano y las autoridades libanesas esperaban a cambio de la liberación de los libaneses secuestrados en Aazaz.

Una fuente del gobierno libanés dijo que el acuerdo contemplaba que todos los rehenes libaneses serían liberados en la Fiesta del Id al Fitr, que marca el final del Ramadán. Sin embargo, los militantes sirios y su patrocinador, Turquía, no respetaron el acuerdo y los secuestrados libaneses continúan en poder de sus captores.